Читать онлайн книгу "Во тьму. Продавец душ"

Во тьму. Продавец душ
Сергей Иосич


О повести "Во тьму". Биологическая война набирает обороты. Десятки секретных биолабораторий разбросаны на территориях бывших республик некогда великой державы. Результаты их работы просто ошеломляют: лихорадка Эбола, африканская чума свиней, птичий грипп, ВИЧ, вирус Дика, новые штаммы коронавируса… Только кровь потомков Дракулы спасет человечество.О повести "Продавец душ". Детективно-боевая фантастическая повесть откроет искушенному читателю глубины аферизма современного российского бизнеса и его игры с потусторонними силами.





Сергей Иосич

Во тьму. Продавец душ





Глава первая


– Майк! Ты что нюх потерял? Вроде бы не ковидный, черт тебя побери! В эти исследования вложены очень солидные деньги, а ты паникуешь. Усовершенствованный отрубевидный лишай успел продемонстрировать неожиданные и очень перспективные результаты. Кто бы мог подумать, что эта безобидная грибковая инфекция, широко распространенная на коже людей, окажется столь грозным биологическим оружием? Смотри, как эта дворняжка теряет не только шерсть, но и кожу…

Агент Баркер указал пальцем на прозрачный бокс, в котором от страшной боли корчилась и выла приземистая собачка, успевшая потерять всю шерсть. Через прозрачный пластик было хорошо видно, как пузырящаяся кожа животного свисла лохмотьями, обнажая кровавые куски мышц. Не всякий нормальный человек мог бы безучастно наблюдать за мучениями несчастной подопытной таксы, но только не Баркер. Маленький лысый человечек со слюнявым ртом видел и не такое.

Высокий худощавый человек в белом халате измерил агента презрительным взглядом:

– Передай Совету, что дальнейшие работы с солнечным грибком бесперспективны. Если мы сумели заставить коронавирус летучих мышей мутировать и поражать людей ради продажи вакцин на миллиарды долларов, то с этой инфекцией дело обстоит гораздо сложнее. Это вам не болезнетворные бактерии и вирусы, против которых люди научились худо – бедно бороться. Чрезвычайно устойчивые к медикаментозному лечению генноизмененные грибки будут сеять смерть. При заболевании людей, и в частности, коронавирусом и его штаммами, мы часто наблюдали появление на коже некоторых больных характерных пятен. Причина в том, что грибки и бактерии, которые постоянно находятся на нашей коже, при ослаблении иммунитета становятся патологическими. И если, например, кетоконазол легко справлялся с грибковыми поражениями кожи, то в результате нашего вмешательства мы получили опаснейшее и чрезвычайно устойчивое биологическое оружие против всего живого на планете. Наш небольшой коллектив бессилен бороться с этим грозным инфекционным заболеванием, поскольку все перепробованные методы лечения не дали желаемого результата. А если не имеется перспективы найти средство борьбы с данной заразой, дальнейшие исследования считаю бессмысленными, а все материалы предлагаю уничтожить сжиганием. Ведь в нашей лаборатории неоднократно уничтожались полученные нами новые возбудители опасных болезней, с которыми нам не под силу было справиться.

Баркер досадливо покачал носатой головой, возражая:

– Майк! А ты посчитал, сколько на твою научную работу затрачено денег, сколько дорогостоящего оборудования переправлено в эту богом забытую маленькую страну? Поэтому торопиться не надо. И вот тебе мой дружеский бесплатный совет: никогда не паникуй. Ну а по результатам успешной работы твоего коллектива я представлю Совету видеоматериалы. Думаю, они произведут должное впечатление на наших хозяев. Еще раз строго предупредите своих сотрудников, чтобы не болтали. Ведь у всех имеются родные и близкие, а в случае утечки совершенно секретной информации они могут пострадать. Док! Мои поздравления и до скорой встречи. Да, совсем забыл о главном: принято решение о повышенном финансировании твоей лаборатории.

Агент вышел, а Майкл Розенфельд, проводив его ненавидящим взглядом, снял очки и протер их салфеткой дрожащими руками. В прошлом году в результате автокатастрофы он потерял единственного сына. Но беда не всегда приходит одна. Он не успел добраться с вакциной в госпиталь для ковидных в Нью – Йорке. Там, подключенная к аппарату ИВЛ, умерла любимая супруга Сара. После похорон, бесцельно бродя по пустынным комнатам роскошной квартиры, он подошел к письменному столу, достал старенький браунинг и загнал патрон в патронник. Потом полночи сидел, несколько раз прикладывая ствол к голове, но нажать на спусковой крючок так и не решился.

На следующее утро авиалайнер взлетел из аэропорта имени Джона Кеннеди и взял курс на Берлин, унося на борту разбитого горем широко известного в научных кругах доктора биологических наук.

Столица Германии встретила Майкла пронизывающим осенним ветром и холодным дождем. Односложно отвечая на вопросы немецкой таможни, он позволил проверить свою нехитрую кладь в чемодане и на такси добрался до железнодорожного вокзала. Поезд мчал на восток, в один из осколков некогда могущественной империи, и под мерный перестук колес Майклу, наконец, удалось задремать.

Чтобы заглушить горечь утраты, доктор с головой ушел в научные изыскания. Лаборатория имела вполне гуманное направление фармакологических исследований для получения препаратов по лечению опасных болезней. Но под этой благопристойной вывеской скрывалась бурная деятельность по созданию новейших видов биологического оружия. Бедная маленькая страна, на территории которой располагалась биолаборатория, могла поставить сколь угодно добровольцев в качестве подопытных кроликов. И это добровольное самопожертвование оплачивалось по местным меркам весьма щедро.

После ухода агента Майкл задумался и вспомнил, что идея использовать в качестве объекта исследований мицелиальной Malassezia furfur пришла ему во сне. Тогда к нему явился некий человечек, очень похожий на агента Баркера и, оголив пивной живот, показал характерную россыпь пятен. Слегка картавя и пристально глядя на ученого жуткими желтыми глазами, незнакомец коротко брякнул:

– Дорогой Майк! Мой пламенный привет из горячей преисподней. Вот и ответ на твои судорожные потуги на научном поприще. Дерзай! Вгрызайся в гранит науки и тебе зачтется, либо воздастся. Это как тебе удобно понимать. Адью!

Когда Майкл проснулся, яркий сон вместе с неприятным собеседником улетучился, а идея осталась. Впрочем, доктор давно был уверен в том, что все значимые открытия люди делали во сне. За примерами далеко ему ходить было не надо. Видный биолог знал, что закон всемирного тяготения был открыт Ньютоном, когда тот сладко спал под яблоней, и ему на голову упало здоровенное яблоко. С перепугу и не такое откроешь! Фридрих Кекуле, немецкий химик, был известен тем, что открыл бензольное кольцо. Речь шла о химической структуре, входящей в состав множества органических соединений. Тогда ученому приснился сон, в котором он увидел цепочку атомов, двигающихся подобно мерзкой ядовитой змее. В определенный момент один из атомов тяпнул острыми зубами собственный хвост, развернув всю конструкцию в кольцо. Проснувшись, весь в поту, пораженный химик, с детства испытывающий ужас перед пресмыкающимися, тут же нарисовал искомую структуру. С Дмитрием Менделеевым, Зигмундом Фрейдом, Сергеем Королевым, Фрэнсисом Кэмероном и многими другими открытия и свершения случались благодаря вещим снам. Вот только в случае с Майклом короткий странный сон настораживал. Баркероидный носатый пузан из преисподней был плохой приметой. И личные горестные испытания не заставили себя ждать.

Потеряв семью, Розенфельд ровно через год смог продемонстрировать агенту Баркеру несчастную подопытную псину, которую генномодифицированный грибок съел быстро и буквально заживо. Ночью Майкл долго не мог уснуть. Перед ним маячили темные глаза несчастного животного, из уголков которых сбегали ручейки слез нестерпимой боли. Наутро позвонил Баркер и радостно сообщил, что Совет дал свое «добро» на испытания нового вида биологического оружия на людях.

Сославшись на некоторые возникшие проблемы по пакетизации генномодифицированной мицелиальной Malassezia furfur, Майкл попросил неделю отсрочки. Агенту не понравилась просьба ученого. Баркер резко заявил, что бюро уже начало отбор местных добровольцев для испытания нового вида заразной болезни и даже дала тайной биологической операции название «Кудель-17», однако просьбу Майкла обещал выполнить.

Итого у Розенфельда оказалась целая неделя, чтобы воплотить в жизнь свой рискованный план. Воспользовавшись тем, что охрана отключила видеонаблюдение для профилактики, он сделал несколько снимков помещений опасной зоны в ракурсе камер. Затем приготовил шесть длинных штативов, чтобы прикрепить полученные снимки напротив объективов с целью создать у охраны иллюзию, что в данной зоне все в порядке. Оставалось приготовить несколько пластиковых канистр с бензином и спрятать их в подсобке. В отделении компьютерного стола лежали несколько шприцов с ботоксом, накладная борода, усы и парик, способные легко изменить внешность Майкла до неузнаваемости даже для программы распознавания лиц. Оставалось не самое сложное. На прошлой неделе через одного цыгана ему удалось добыть паспорт гражданина Румынии. Приклеить фотографию и вписать фамилию и инициалы не составило особого труда. Как только Майкл совершит задуманное, он станет Богдэном Илиеску из Бухареста.




Глава вторая


Поздней ночью он вошел в комнату охраны и на чистейшем румынском языке предложил охраннику тщательно проверить левое крыло лаборатории, в котором располагалась столовая и бытовая комната. По его словам, он слышал какой – то неясный шум. Усатый охранник, привыкший к ночным бдениям странноватого доктора, немедленно взял фонарь и поспешил в левое крыло. Далее Майкл действовал быстро. Дрожащими руками приклеив накладную бороду и усы, он сделал себе нужные инъекции ботоксом, накинул плащ с капюшоном и прихватил баул с солидной суммой в евро. Затем на пульте отключил пожарную сигнализацию и, разлив бензин в помещениях лаборатории, бросил спичку. Пламя немедленно взвилось ввысь и стало жадно лизать пластик пола и стен. Тщательно прикрыв входные двери в особую зону, Розенфельд поспешил выскочить через черный ход во двор. Вскоре он затерялся в узких улочках города, оставляя за собой взрывы и объятый пламенем корпус лаборатории.

Наняв такси до Бухареста, Майкл выбросил по пути свой смартфон, чтобы ищейки Баркера не смогли его запеленговать. Одно тревожило: сможет ли пожар полностью уничтожить контрольные пробы, оборудование для опытов, компьютеры с материалами исследований и трупы подопытных крыс и собаки? Если что-то останется, то лишь счастливое стечение обстоятельств поможет человечеству избежать очередной страшной беды. Майкл понял, что его дальнейший жизненный путь будет только во мраке. Когда он представил басы труб архангелов и галопом мчащихся по обреченной планете жутких всадников апокалипсиса, холодный пот заструился по седеющим вискам.

В Бухаресте Розенфельд быстро отыскал приличную съемную квартиру и залег на дно. Обладая феноменальной памятью, он быстро восстановил все данные исследований в недавно купленный компьютер, скинув все на флэшку, и глубоко задумался. Споры генномодифицированного лишая могли передоваться капельно – воздушным способом, зараженными предметами быта и при непосредственном контакте между людьми. Лишь костюмы биологической защиты и изолирующие противогазы были способны уберечь человечество от этой заразы. Еще работая в лаборатории, Майкл установил, что споры грибка способны легко проникать даже через шихту коробок фильтрующих противогазов. Поэтому кардинального решения по защите людей от вынутой лично им из ящика Пандоры лютой болезни он никак не мог отыскать. Замена пораженной кожи искусственной, как убедился Розенфельд, не помогла больным животным. Лишь однажды попав в благоприятную среду, грибки начинали усиленно размножаться, пожирая кожу подопытных животных. Остановить этот процесс всеми известными медикаментозными средствами пока не представлялось возможным. Призрачная надежда на повышенный иммунитет у некоторых людей к кожным болезням и внедрение в структуру искусственной кожи кетоконазола не вселяла Майклу уверенности в успешном противостоянии опасной болезни.

Между тем, власти Румынии ввели очередной безуспешный локдаун. Он подразумевал массовое закрытие кафе и ресторанов, комендантский час в ночное время, ограничение въезда в страну и выезда из нее, странные выходные для населения и бесконечные совещания элиты без соблюдения элементарных гигиенических правил. Про вакцины от короны среди румын ходили страшные слухи: мол, привитые носят биологические чипы, позволяющие властям денно и нощно следить за их носителями, вакцины не способны бороться с эпидемией и с их помощью власти всячески способствуют распространению вируса, чтобы население интенсивно вымирало. Некоторые проповедники – антиваки заговорщически сообщали в интернете и знакомым, что эта мерзкая жижа предоставлена властям инопланетянами для очистки планеты от человеческой плесени.

Хождение в магазины за самым необходимым становилось для Розенфельда все более проблемным. Кафе, в котором он обедал, закрылось на неопределенный срок, а полицейские подозрительно вглядывались в лица прохожих, наполовину скрытые за защитными масками. Майкл был уже привит вакциной AstraZeneca, но не имел румынского паспорта вакцинации. Пришлось под холодным осенним дождем тащиться в ближайший прививочный пункт.

Как он и ожидал, в клинике очереди жаждущих уколоться не оказалось. Сделав прививку, красивая бледнолицая медсестра в защитной маске внимательно посмотрела на пациента своими пронзительными черными глазами, строго указав, что у него отклеились усы. Глядя на судорожные потуги мужчины, косящего под бородатого румына вновь приклеить на место непокорный клок волос, женщина рассмеялась звонким серебристым смехом:

– Это новый ветер моды в облике мужчин? Многие женщины и голубые парни носят парики и подкрашивают все, что можно подкрасить. Но чтобы клеили бороду и усы, чтобы понравиться женскому полу – нечто новенькое. Меня зовут Виолета и я ваша соседка. А бицепсы у вас – что надо. Сразу видно, что спорт вам не чужд. У вас странный акцент. Вы не румын?

Удивившись проницательности медсестры, Майкл решил ответить вопросом на вопрос:

– Моя соседка? Откуда вы узнали, где я живу, даже не прочитав заполненную мной анкету?

Собеседница сощурила свои пронзительные глаза:

– Все просто. В вашем паспорте стоит отметка с адресом проживания. Иначе вы бы не были привиты. Меня больше интересует цель наклейки усов и бороды. Вы скрываетесь от полиции?

Замявшись, Розенфельд вынужден был соврать:

– Виолета! Я долгое время работал в Америке и носил бороду и усы. Перед возвращением на родину опрометчиво побрился и имел проблемы в аэропорту. В период локдауна на моей родине проще иметь бородатый вид в соответствии с фотографией в паспорте, во избежание ненужных разговоров с полицией. Теперь вы знаете, откуда взялся мой небольшой акцент.

Даже сквозь маску было видно, что Виолета понимающе улыбнулась:

– Богдэн! А врать вы не умеете: лицо порозовело, уши покраснели как у мальчишки. Пытать вас более не буду, а вечером приглашаю к себе. Небось, надоели консервы и бутерброды? А ближайшее кафе закрыли и неизвестно, когда оно заработает. Постараюсь приготовить горячее. Только без глупостей и пошлых приставаний. Вот мой адрес и визитка. Перед тем, как пойти в гости, позвоните. До скорого!

Попрощавшись с приветливой и подозрительно дотошной медсестрой, Майкл вышел на серую улицу. Валил мокрый снег и редкие автомобили прокладывали по белесой трассе черные полосы от протекторов. Подняв воротник и придерживая фетровую шляпу от пронзительного ветра, профессор мысленно отругал себя за отклеенный ус. Насторожило то, что едва знакомая медсестра пригласила его к себе на ужин. Неужели эта женщина способна вот так просто пригласить к себе любого понравившегося мужчину? Подозрительно все это. Судя по интеллекту, Виолета никак не вписывалась в образ простой медсестры. Положение, в котором он волею судьбы оказался, требовало осторожности и скрытности, но желание узнать истину и насладиться горячим ужином, старательно приготовленным умной и фигуристой женщиной, превысило его тревоги. Майкл пока не знал, к каким событиям приведет это случайное знакомство.

Спуститься с шестого этажа к соседке, проживающей на третьем, оказалось делом плевым. Майкл долго стоял перед дверью ее квартиры, не решаясь нажать кнопку дверного замка. Готовясь в гости, он снял клееные бороду и усы, тщательно побрился и критически осмотрел себя в зеркало. На него голубыми глазами смотрело волевое лицо с правильными, слегка крупноватыми чертами.

Наконец Майкл решился и позвонил. Хозяйка открыла входную дверь и, улыбнувшись гостю обворожительной улыбкой, сверкнула ровным рядом белоснежных зубов. Потянув носом воздух, наполненный аппетитными запахами, Розенфельд восторженно взглянул на Виолету. Защитная маска, в которой он ее видел во время прививки, скрывала нижнюю часть лица. И без маски оно было прекрасно. Чуть вздернутый носик, пунцовый ротик с полными губами, правильный овал лица и странная бледная кожа подчеркивали влажный взгляд больших выразительных темных глаз. Черные как смоль волосы ниспадали на плечи крупными локонами. Растерявшись, Майкл пробормотал какой-то неуклюжий комплимент, чем окончательно рассмешил хозяйку.

– Богдэн! Расслабьтесь и будьте как дома. Без бороды и усов ваше лицо стало более интересным. Пройдемте в зал и снимите, наконец, обувь. Вот вам тапочки. У нас в Румынии не принято ходить в доме или квартире в обуви.

Развязывая шнурки, Майкл насторожился:

–Вероятно, хозяйка догадалась, что я иностранец. Но как? Ведь я отлично говорю по – румынски, и версия о моей длительной работе в Америке звучала убедительно. Какая красавица! Джинсы и кружевная кофточка так подчеркивают совершенство ее фигурки, что я теряюсь. Надо быть крайне осторожным. Вдруг она шпионка Баркера?

Как бы в ответ на его страхи Виолета обернулась и успокоила:

–Не будьте таким подозрительным! Ничего плохого в моей квартире вас не ждет. Успокойтесь!

Зал квартиры поразил Майкла старинной роскошной мебелью и картинами на стенах. Наметанным глазом профессор сразу определил, что это либо подлинники Рембранта и Ван Гога, либо замечательные копии. У него в Нью – Йорке тоже красовалась картина Модельяни, доставшаяся по наследству от отца, чем Розенфельд очень гордился. Посреди дубового паркетного пола был установлен длинный стол, сервированный, судя по всему, старинной фарфоровой и золоченой посудой. Горели свечи, установленные в роскошные подсвечники, слегка пахло воском и чем-то особенно вкусным.

Виолета стала во главе стола и ждала, пока приглашенный ею мужчина пододвинет тяжеленный дубовый стул с гербом в виде дракона на спинке.

–Видно красавица не из простых. Манеры явно светские, да и старинная обстановка наводит на мысль, что простая медсестра живет не по средствам. Взять, например, этот комод в позолоченной оправе. Наверняка на аукционе его можно продать за огромные деньги, если … – подумал Майкл, двигая стул, но его мысли прервал серебристый голос Виолеты:

– Что, так и будете стоять? Садитесь поближе! Иначе мне будет трудно подкладывать вам лучшие куски. Не удивляйтесь старинным вещам и моим манерам. Ведь все это мне досталось от далеких предков. Надеюсь, у вас не возникнет мысль ограбить соседку?

Фаршированные болгарские перцы, крылышки цыпленка в кляре и сухое молдавское вино оказались восхитительными. Виолета внимательно смотрела на набросившегося на еду гостя, стараясь не мешать ему своими разговорами. Наконец, оторвав взгляд от снеди, Майкл заметил, что хозяйка мало ест и пьет.

Смущенно положив вилку, он вытер пальцы салфеткой и решил прервать затянувшееся молчание:

– Виолета! Признаюсь честно, я такой вкуснятины в жизни не ел. А вино просто восхитительно. Пусть это будет моим весьма неуклюжим комплиментом, но вы прекрасны. И все – таки скажите, почему вы пригласили на ужин именно меня? Ведь от едва знакомого мужчины можно ожидать чего угодно, тем более, что цена этих старинных вещей может оказаться просто баснословной.

При мягком свете свечей на мраморное лицо хозяйки легли легкие тени, и она обратилась к гостю на чистейшем английском языке:

– Профессор Майкл Розенфельд, если я не ошибаюсь? Давайте без церемоний перейдем на «ты». Судя по твоему удивлению, моя осведомленность тебя заинтересовала. Все банально просто. Потрясающая статья по иммунологии, размещенная в открытом доступе интернета с приложением фотографии автора, то бишь, тебя, крайне заинтересовала моего отца. Он хочет с тобой познакомиться и в курсе проблем, в связи с которыми ты вынужден нынче скрываться. То, что произошло в твоей лаборатории, имеет далеко идущие опасные последствия для всего человечества. Это во сто крат хуже, чем применение одного из мутировавших коронавирусов в необъявленной биологической войне. Спецслужбы усиленно ищут тебя, но вариант скрыться от их всевидящего ока пока есть. Мой отец срочно приглашает тебя в свою лабораторию, гарантируя безопасность и конфиденциальность. Это недалеко, в туристическом местечке Трансильвании Тырговиште. Я могу подвезти, тем более, что завтра у меня отгул. Вы готовы?

Раскрыв рот от удивления, Майкл лишь согласно кивнул головой. На этом, ужин у прекрасной хозяйки подошел к концу, и она тепло проводила гостя. Условились выехать на «ауди» Виолеты ранним утром.




Глава третья


Дорога была очень скользкая, и не выспавшийся Майкл наблюдал, как отдельные автомобили съезжали в кювет. Но Виолета вела машину уверено, и от бледного профиля ее нежного лица Розенфельд никак не мог оторвать свой взгляд. Долго ехали молча и, наконец, пассажир решил нарушить молчание:

– Скажи, почему твой отец живет в Трансильвании. Я читал «Дракулу» Брема Стокера и ясно представляю это жуткое место с мрачным средневековым замком, с башен которого ночью слетают страшные вампиры и пьют кровь одиноких прохожих. Брр!

В ответ Виолета рассмеялась звонким серебристым смехом:

– Майк! Ты веришь всяким глупостям? А еще ученый с мировым именем! Благодаря легкому перу Стокера, Тырговиште посещали тысячи туристов, особенно летом. Сейчас время зимнее, погода непредсказуемая, да еще и пандемия. Сегодня вряд ли мы увидим что – то интересное. Даже накануне хеллоуина не будет карнавала. Одно слово – локдаун. Могу лишь обещать очень интересную встречу со своим отцом. Кстати, наш род очень древний и восходит к рыцарям ордена дракона. Моя фамилия Цепеш ни о чем тебе не говорит?

Глаза Розенфельда часто заморгали, и в изумлении он спросил спутницу:

– Не может быть! Ты что, из рода вампира Дракулы, или как его там называли, Влада третьего?

Своим прямым вопросом он вновь рассмешил красавицу:

– Мой славный предок был достойным человеком. В те далекие времена Трансильвания переходила под владычество то венгров, то осман. Каково было господарю выжить со своим народом между двух огней? Его брата заживо закопали в землю, но Влад третий жестоко отомстил своим врагам за смерть брата, четвертовав их и повелев развесить на придорожные столбы окровавленные части их тел. С тех пор к нему историки относятся двояко. Одни считают, что он был пламенным патриотом, другие – кровавым деспотом. С легкой руки всяких писак, память о нем была изменена. Он стал воплощением демона, любящего лакомиться человеческой кровью.

Напряженно слушая удивительный рассказ Виолеты, Майкл любовался великолепными пейзажами северной Румынии, и бестактно спросил:

– У тебя белая кожа. Вероятно, это лишь единственный недостаток в твоей ослепительной красоте. Извини за грубый комплимент, тебе он очень идет.

Виолета, впервые нахмурившись, бросила укоризненный косой взгляд на пассажира:

– Ты вот о чем? Конечно, можно догадаться, что твоя последняя научная работа касается кожных болезней. Поэтому ты начал разговор о моей коже. С раннего детства я мечтала побывать на море, позагорать и поплавать, как и все мои сверстники. Но эта белизна кожи – наше родовое проклятие. Прямые солнечные лучи быстро обжигают кожу моих родных до пузырей. Поэтому я, мой отец и брат предпочитаем держаться тени. Пасмурная погода, вечер после заката, ночь и ранний рассвет – наиболее благоприятное время для деятельности моей родни. Скоро ты все узнаешь.

Автотрасса проходила между невысоких гор, покрытых заснеженными густыми лесами. Свернув на местную дорогу, Виолета приостановила машину на высотке. Средневековый колоритный город оказался в стороне и с холма хорошо был виден родовой замок Дракулы, прилепленный к высокой скале со старинным узким мостом и рвом.

– Это и есть наш родовой замок – в недавнем прошлом место паломничества тысяч туристов. Сегодня властями Румынии принято отчаянное решение временно разместить в замке ковидный госпиталь. Эпидемия косит население моей страны невиданными темпами. Вакцин не хватает, да еще и суеверная часть народа воспринимает прививки в штыки. И в этом, я считаю, виноваты такие ученые, как ты, – сурово высказалась Виолета, и ее черные глаза грозно сверкнули.

Вскоре дорога привела к мрачному лесистому ущелью, на дне которого протекал ручей. Там, среди дубравы, расположилось вполне современное двухэтажное здание, окруженное высокой стеной. Майкл ожидал увидеть старинную мрачную постройку, увитую плющем – настоящую крепость демонов, но его предвкушение оказалось напрасным.

Виолета остановила машину перед высокими стальными воротами. Ворота распахнулись и автомобиль, въехав на широкий двор, остановился перед парадным входом. Посреди двора высился железный православный крест, и это вызвало в душе Розенфельда чувство успокоения.

– Христиане не могут быть жуткими вампирами. Посмотрим далее, что мне поднесет день грядущий – здраво рассудил Майкл, решительно зашагав вслед за спутницей.

Посреди громадного холла стоял черноволосый высокий человек с правильными чертами лица и усиками ниточкой. Стену украшала большая картина , изображающая человека в рыцарских доспехах, как две капли воды похожего на хозяина. Зал был уставлен старинной мебелью из красного дерева. В углах высились мрачные статуи средневековых рыцарей.

–Какой приятный сюрприз! Дорогой Майкл, добро пожаловать в мое скромное жилище! Вы наверняка думали, что вас хитростью заманили в жуткое гнездо вампиров? Это далеко не так. Мы не пьем человеческую кровь. Встречи с вами я ждал с нетерпением. Моя дочь назвала мое имя? Если нет, то разрешите представиться: Владислав Цепеш, ваш покорный слуга. Издревле повелось, что всех мужчин в моем роду зовут именно так. Прошу в бассейную, чтобы смыть дорожную пыль – на чистейшем английском языке приветствовал гость.

Хозяин сопроводил гостей по длинной галерее старинных картин в освещенное светильниками дневного света помещение с настоящим стандартным бассейном.

– После того, как искупаетесь и смените одежду, жду вас в столовой – приветливо предложил хозяин и скрылся в мрачноватом коридоре.

Майкл умоляюще обратился к Виолете:

– Прошу меня простить, но я не взял плавки.

Красавица усмехнулась:

– Я всегда мечтала побывать на нудистском пляже, чтобы себя показать и на других поглядеть. Но моя кожа не выносит прямых солнечных лучей. Я не только медсестра, но и доктор медицинских наук. Поэтому нечего стесняться, скинь свое тряпье вот в этот контейнер и ныряй. Оставь свой баул! Никто здесь не позарится на твои жалкие деньги.

Неторопливо раздеваясь, Майкл бросил взгляд в сторону уже обнаженной женщины и замер:

– Богиня? Наверняка олимпийские богини еще позавидовали бы Виолете. Какое совершенство и просто ослепительная красота! – пронеслось в голове у Розенфельда, судорожно пытающегося руками прикрыть свой возбужденный пах.

Натянув на голову резиновую шапочку, Виолета лениво потянулась и прыгнула в бассейн. Следом в воду скользнул и Майкл. Вода отдавала хлором, и ее температура была весьма комфортной. Стремительно преодолев всю длину бассейна брасом, Виолета нежилась в чистой воде, как бы невзначай выставляя напоказ свое обнаженное тело.

– Майк! Плыви ко мне! Пора бы и привыкнуть к наготе едва знакомой женщины. Ведь ничто человеческое нам не чуждо. А мужик вы – что надо! Я рассмотрела ваши физиологические особенности. Для многих женщин они весьма привлекательны. Не стесняйся, но без глупостей.

Розенфельд послушно поплыл к красавице, усиленно загребая воду. В прошлом, он был очень хорошим пловцом.

Задорно глядя на подплывшего Майкла, Виолета предложила посоревноваться по плаванию, игриво коснувшись упругими бедрами его тела. Так, исстари, завлекали русалки обезумевших моряков, а затем вонзали в них свои острые акульи зубы. Когда Розенфельд чисто инстинктивно попытался стиснуть желанную фигурку в своих объятиях, красавица отвесила ему звонкую пощечину:

– Заруби себе на носу! Я не какая – то там дешевка. Еще один такой номер и ты поплатишься. Не делай так, чтобы я потеряла к тебе уважение и интерес. А теперь жди моего сигнала. Эту стометровку я выиграю, и плевать на твой чемпионский статус. Предлагаю плыть брасом.

Несмотря на титанические усилия, Майкл проиграл едва знакомой женщине и начал злиться. Мало кому из именитых спортсменов удавалось его побеждать в этом виде спорта, а тут такой конфуз: местная медсестра обставила его легко и непринужденно.

Переоделись в одинаковые темные спортивные костюмы, и Майкл клял себя в душе за унижение перед Виолетой, вызванным своим грязным поведением. Но женщина была весела и беззаботно щебетала, будто между ними ничего не случилось:

– Моим отцом я очень горжусь. После смерти второй жены во время трудных родов, он полностью посвятил себя научной работе и благотворительности. А свою маму я не помню. Она тоже умерла во время родов. К сожалению, в нашем семействе это часто случается. Но не будем о грустном. Я обставила тебя в два счета, чтобы наказать за несдержанность. При общении с раздетой женщиной надо одновременно быть и скромнее, и чуточку нахальнее. У тебя не получилось ни то, ни другое. Приглашаю в обеденный зал на завтрак, и мы обязательно выпьем за примирение.

Уязвленный Майкл понуро плелся за красавицей, стараясь отвести нескромный взгляд от ее крутых ягодиц. Слабо освещенная портретная галерея привела в просторный зал с длинным дубовым столом. В глаза сразу бросился искусно изготовленный большой золоченый герб в виде щита и дракона, обвившего хищным чешуйчатым телом православный крест. На спинках стульев в квартире Виолеты герб был совершенно иным: дракон был, но православный крест отсутствовал.




Глава четвертая


Хозяин сидел во главе стола и поднялся навстречу гостям:

– Я вижу, вы хорошо порезвились в бассейне, а теперь прошу к завтраку. Рассаживайтесь, не стесняйтесь! Китаец – повар приготовил нам восточную снедь, но всяких тараканов, ящериц и земляных червей я приказал не подавать. Сам брезгую и вам не советую. Прошу налить вина и поднять бокалы за знакомство. Надеюсь, оно будет полезным, несмотря на то, что точка отсчета апокалипсиса уже пройдена. Это звучит печально, но c’est la vie.

Странная короткая речь Влада встревожила Майкла:

– О какой пройденной точке апокалипсиса идет речь? Неужели мне не удалось полностью уничтожить хищный грибок? Что он знает о проекте «Кудель-17»?

Словно прочитав его мысли, хозяин бросил на гостя проницательный взгляд:

– То, что случилось в лаборатории, я прочитал по вашим глазам. Известно, что наш глаз не только отражает, зашифровывает и передает в мозг человека зрительную информацию, но и способен фотографировать, а так же держать в памяти многие кадры виденного в негативе. Разве вам не знаком этот эффект? Многие люди, если долго смотрят на освещенное окно или лампу, зажмурив глаза, видят проявляющуюся картинку этих объектов, но в темных тонах, как на фотопленке. К сожалению, мы дальтоники, за исключением Виолеты. Ее мать была художницей, и чувство гаммы цветов передалось моей дочери по наследству. Иначе ей бы не выдали водительских прав. Некоторые цыгане тоже умеют считывать зрительную информацию по глазам и легко пользуются этим при выкачке денег из кошельков простаков. В нашем роду все умеют взглядом определять ближайшее прошлое человека и делать выводы о его дальнейшей судьбе. Поэтому я увидел устроенный вами пожар в лаборатории, ваши судорожные действия с целью залечь на дно и даже проигрыш Виолете в плавании брасом. А теперь поговорим о цели нашей встречи. Вам известно, что люди имеют четыре основные группы крови, два резуса и множество подгрупп. Это говорит о том, что легенда о нашей прародительнице Люси остается лишь гипотезой, а байки о том, что все мы произошли от Адама и Евы вообще не лезут ни в какие рамки. Даже шимпанзе делятся на два вида: обыкновенные и карликовые. Люди имеют множество предков и подозреваю, что это гибриды, созданные в незапамятные времена некой могущественной цивилизацией.

Потрясенный Розенфельд отбросил вилку и возмущенно воскликнул:

– Но это антинаучно! Ведь судя по православному кресту в вашем дворе, вы христиане и богохульствуете.

Влад примиряюще взмахнул рукой, поясняя:

– К сожалению, мы живем в краю непуганых дураков. Православный крест был установлен Владом третьим, прозванным Дракулой, чтобы отвадить частые нападения толпы воинствующих христиан на замок при неурожае и эпидемиях. Это наш оберег и по сей день. На протяжении сотен лет истории моя раса подвергалась гонениям и притеснениям. Мои предки были жителями подземных городов. Их построено очень много по всему миру. Например, под Парижем сеть древних тоннелей и галерей достигает трехсот километров. Строительство их было завершено задолго до Рождества Христова, и лишь в средние века парижане стали спускаться в катакомбы, чтобы хоронить в них покойников. А в Турции, Италии и на Ближнем Востоке вообще вся земля изрыта подземными галереями и залами. Как и несчастные неандертальцы, наши предки были истреблены невеждами, считающими нас бледнокожими демонами и кровопийцами, боящимися божественного солнечного света. Отсюда и страшилки о вампирах, нападающих на запозднившихся прохожих и выпивающих из них всю кровь. По всему миру нас осталось совсем немного и скоро наш народ окончательно исчезнет с лица земли. Одна осталась надежда – на Виолету. Ведь в нашем роду рождались только мальчики, и Виолета оказалась первой, рожденной от «вампира» и женщины из рода людского. Поскольку вы проявили благородство, спалив результаты своего кропотливого труда, я проникся к вам большим уважением и предлагаю поработать у меня в подземной лаборатории. Судя по информации, поступающей из Молдовы, первые пораженные вашим кожным грибком уже выявлены, и местные медики пребывают в шоке. Видно, не вся подопытная собачка превратилась в пепел. Итак, не корите себя. Ведь вы хотели как лучше, а получилось как всегда. А теперь предлагаю осмотреть ваше рабочее место.

Хозяин резко встал из-за стола и обратился к дочери:

– Вита! Тебе не стоит возвращаться. Мне доложили из Бухареста, что ищейки спецслужб уже роются в съемной квартире нашего гостя. Наверняка ищут какие – либо записи или информацию на электронных носителях. Наверняка доберутся и до твоей квартиры. Так что тебе придется некоторое время побыть в логове отца, пока все не уляжется. А сюда ищейки не сунутся. Наше здание нелегко обнаружить, и после долгих поисков они могут лицезреть лишь большой православный крест и никаких подъездных путей к нему.

Услышав Влада, Майкл не вытерпел:

– Вот как? Невидимый дом, забор и участок дороги? Но я все видел! Не верю в ваши сказки, и ищейки Баркера легко нас обнаружат.

Хозяин усмехнулся:

– Дорогой Майкл! Не беспокойся. Ведь кому как не тебе знать, что человек видит в крайне узком волновом диапазоне? Наружные стены здания, забор, ворота и крыша покрашены краской, состоящей из метаматериалов с отрицательным углом преломления, который заставляет лучи света огибать объект, делая его невидимым. Мой особняк можно видеть только в ультрафиолетовом диапазоне. Таким зрением могут обладать некоторые насекомые и, в частности, пчелы. Все остальное внутреннее убранство комнат выполнено из обычных материалов. Вы издали увидели нашу усадьбу только потому, что дочь временно переключила ваше зрение на более широкий диапазон восприятия путем обыкновенного внушения.

Следуя за Владом и его фигуристой дочерью, Розенфельд устал чему – либо удивляться. Длинная мрачная галерея уперлась помещение лифта, и хозяин жестом пригласил гостя в кабину. Спуск оказался долгим и Майк предположил что, то ли лифт медленно двигался, то ли подвал, в который они спускались, находился на невероятной глубине. Кабина остановилась, дверцы распахнулись и взору Розенфельда открылся длинный зеркальный коридор с рядами пронумерованных автоматических дверей. Следуя за хозяином и Виолетой, он заметил свое отражение в зеркалах. Более всего в этот удивительный день его поразило, что его знакомые так и не отразились в зеркальной глади стен. Очередной вопрос готов был сорваться с его языка, но Владислав остановился и жестом пригласил в распахнутые двери очередного помещения.

Оборудование, в ярко освещенной биолаборатории весьма внушительных размеров, впечатляло: на стеклянных столах размещались иммерсионные и люминесцентные микроскопы различных типов, компьютеры, термостаты, сушильные шкафы, водяные бани, стерилизаторы, эксикаторы, дистилляторы, электронные весы, оборудование для подготовки проб, центрифуги, смесители, устройства для фильтрации, в том числе, вакуумной, газовые горелки, электроплитки, вытяжные шкафы, большое количество лабораторной посуды и инструментов. Совсем позабыв о вопросе отражения хозяев в зеркалах, Майкл довольно потер руки. Это было гораздо шикарнее, чем лаборатории спецслужб, в которых ученому приходилось работать.

– Круто! Это действительно моя стихия! – восхищенно выдохнул Майкл и хотел пройти к одному из столов.

Остановив его порыв жестом, Влад предупредил:

– Майк! Все виды исследовательских работ вы будете проводить в индивидуальных средствах защиты. Пока в лаборатории нет подопытных животных и биоматериалов. Как только они появятся, надо быть предельно осторожным. А пока Вита проводит вас в жилой модуль. Там вы можете отдохнуть. И еще прошу, ни в коем случае не пытайтесь открыть двери в другие помещения. Это крайне опасно. А мне пора.

Жилой модуль оказался смежным с лабораторией. Комната – студия с душевой кабиной и туалетом была обставлена самой необходимой мебелью. Широкая кровать, пара стульев специальный стол с компьютером и телефоном внутренней связи придавали комнате вполне спартанский вид.

– Вита! У меня есть несколько вопросов. Твой отец выглядит слишком молодо, ваших отражений я не заметил в зеркалах, и ваше богатство… Почему мне не представили твоего брата? Волею судьбы твой отец представил мне убежище, но толком не объяснил цель моей будущей работы. Буду очень признателен, если ты поможешь мне разгадать эти загадки.

Ласково улыбнувшись, Виолета изящно присела на один из стульев и пояснила:

– В моем роду болезнь старения наступает внезапно. Отец выглядит молодо, хотя ему уже за шестьдесят благодаря дополнительной функции поджелудочной железы, вырабатывающей наряду  с протеазой, панкреатической липазой и амилазой еще и особый фермент, обладающий антиоксидантным действием. Таким образом, мы несколько отличаемся от обычных людей и стремительно стареем лишь тогда, когда отказывает данная железа. К сожалению, все имеет свой срок действия. Поэтому мы не относимся к бессмертным. А зеркала в коридоре – особые. С их помощью мы различаем обычных живых существ от потусторонних. Зеркала ленивы и наши примелькавшиеся фигуры не всегда отражают. Зато чужаков, как видимых, так и невидимых для человеческого глаза, легко фиксируют и подают сигнал тревоги. Эти незваные гости крайне нежелательны. Наше богатство? Если ты внимательно читал историю Влада третьего, то легко догадаться, что каждая золотая монета, отчеканенная господарем в то далекое время, на аукционе стоит бешеных денег. А таких монет у нас много. Кроме этого, наши подземные владения еще не оскудели золотом. Мой брат находится на руднике с рудокопами и не может прибыть, чтобы засвидетельствовать тебе свое почтение. Мы находимся у истоков гигантского подземного мира, протянувшего свои щупальца до Италии, Ближнего Востока и даже Индии. Моих соплеменников истребили крайне невежественные люди лишь благодаря тому, что предки сражались с подземными чудовищами и понесли страшные потери. Моих пращуров не так просто было одолеть рыцарям в примитивных доспехах. Но, и страшилищ подземного мира осталось не так уж много. Наши приборы часто фиксируют их в ультрафиолетовом диапазоне. Они крайне осторожны и нападают исподтишка. В общем, твоя догадка верна: мы необычные люди и легенды о кровожадных вампирах, обитающих в мрачных подземельях и боящихся света божьего, имеют некоторую основу. Хочу предупредить, чтобы в ночное время ты запирал дверь. Доволен моими ответами?

Слушая красавицу, не отрывая взволнованного взгляда от ее прекрасного лица и чувствуя, что тонет в черных глазах Виолеты, Майкл пробормотал:

– Вита! Ты прекрасна и я хочу тебя поцеловать.

Женщина звонко рассмеялась:

– Какой ты быстрый! Я немного старомодна и не терплю объяснений в любви наскоком. Ты мне тоже нравишься, но до поцелуев пока далеко. Располагайся, как следует отдохни, и я позову тебя на обед. Пока!

Розенфельд проводил долгим взглядом женщину своей мечты и прилег на кровать. Мысли теснились у него в голове, и пришла уверенность, что чудеса и приключения в этой обители потомков Дракулы не заставят себя ждать.

Чувство опасности Майкла покинуло, но неопределенность осталась. Какой научной работой он должен заняться? Кто эти подземные невидимки, с которыми до сих пор идет война рода Дракулы? Что скрывает целый ряд помещений вдоль подземного зеркального коридора и почему в ночное время надо запираться изнутри? Тревожило и то, что не удалось полностью уничтожить останки биоматериалов проекта «Кудель -17». Поэтому он предположил, что Владислав поручит ему разработать хоть какую – нибудь защиту от этой крайне опасной заразы.

Мелодия телефона оторвала Розенфельда от размышлений. Владислав приглашал его на обед и послал за ним сына. Вскоре появился Цепеш – младший, заставив Майкла в очередной раз изумиться. Это была точная копия отца, одетая в темный облегающий костюм, но без щегольских усов. Покоящаяся на перевязи загипсованная рука молодого человека и свежие ссадины на мраморном лице говорили о том, что сын Владислава совсем недавно попал в некую переделку. Юноша слегка кивнул головой и представился:

– Очень рад знакомству. Отец много рассказывал о вас, и я горд тем, что вы гостите у нас. Меня зовут, как и отца, Владислав. Называйте меня просто Влад. Я готов сопроводить вас в нашу столовую.

Вновь лифт поднял Майкла на неимоверную высоту, и он последовал за своим провожатым.




Глава пятая


Длинный стол был накрыт роскошно. Хозяин резко поднявшись со своего места во главе стола, энергично пожал руку гостю. Виолета уже сидела на своем месте справа, пристально глядя черными глазами на Майкла. Суетящийся у стола повар походил на китайца, но человеком его назвать был отрудно. Этот синекожий карлик с длинным хоботообразным носом, клыкастым ртом, раковиной на голове вместо волос, двигался странно и чрезвычайно быстро на своих тонких ногах. Его шестипалые руки мелькали над столом, ловко выставляя старинную фарфоровую посуду с яствами. В абсолютно черных узких глазах не было даже намека на интерес к гостю.

– Мастер Иньлянь! Можешь идти на пищеблок. Я тебе оставил подарок: новый компьютерный диск о кухне папуасов. Майкл, не делайте круглые глаза! Подземный мир приготовил для вас еще много сюрпризов. Мой повар был найден среди мумий его соплеменников в глубоком гроте на берегу подземного моря десять лет назад. Он молод и ему нравится поварское искусство. Надеюсь, вся эта изысканная стряпня вам понравится – проводив взглядом странного повара, тихо произнес Владислав.

Остолбеневший от изумления Розенфельд лишь проглотил слюну и сел на предложенное место, решив помалкивать. Он надеялся, что за бокалом красного вина хозяева этого странного места разговорятся и можно будет узнать, что от него хотят. Так и произошло.

Подняв очередной бокал за науку, Владислав обратился к гостю:

– Дорогой Майкл! Вспомни меткую народную поговорку: вода и камень точит. Издавна люди применяли самые изощренные пытки к себе подобным. Безобидные капли воды от сосулек не только сводили крепко связанного истязуемого с ума, но и пробивали череп. Под корой планеты находятся огромные запасы воды. Под действием Луны и Солнца, уровень как наземных, так и подземных морей и океанов колеблется. Так образуются приливы и отливы. Кроме этого, излишки подповерхностных вод в виде подземных рек пробивают свой путь в самых твердых породах. Таким образом, в коре нашей планеты полно огромных как водных, так и полых пространств. Бурильщики рассказывают, как их буры часто «зависают» в пустотах. Наивно полагать, что наше подземное пространство не заселено всякими животными и растениями. Современная наука утверждает, что в вечном мраке произрастают только некоторые виды грибов, лишайников, водорослей и живые безглазые существа – совсем крошечные. На первый взгляд, питание для больших существ там крайне скудное. Но все это не так. Ближе к поверхности пещеры заселены целыми колониями летучих мышей, а глубже чудовищами, боящимися света, но с обостренным обонянием и эхолокационным органом чувств. Они ночью могут выходить на поверхность и нападать на людей и животных. Некоторые древние народы построили свои города под землей. Действительно, это считали надежнее крепостей, и в случае нападения врагов намного легче было обороняться. Да и от многих природных катаклизмов можно было спастись. А климат в подземельях вообще был комфортный. Но никто из нынешних ученых мужей не задал себе вопрос: почему люди покинули столь надежные убежища. Вот тут и возникли предания о мерзких гоблинах, орках, вампирах и прочей нечисти, вылезающих из – под земли в ночное время для охоты на людей. В седую старину погибнуть от зубов и лап подземных тварей было обычным делом. Порой доходило до того, правители государств посылали на борьбу с нечистью многочисленные рати, и после битв немногие воины возвращались домой. Недавно было нападение на наш рудник. Мы потеряли семь человек охраны и пять рудокопов. Пострадал и мой сын. Но это пока наши проблемы. Вам предстоит выяснить насколько кожа моих родных и многочисленного генофонда, размещенного в подземных помещениях, может противостоять заразе, разработанной в секретной лаборатории спецслужб. К вечеру биологические пробы из зоны заражения в Молдове будут доставлены сюда для изучения. Стекла с образцами уже подготовлены. К вам в ассистенты выделяю три специалиста, в том числе и мою дочь. Готовьтесь к работе. Успехов!

В столовый зал вбежал высокий вооруженный человек, одетый в камуфляж. Его мужественное лицо, украшенное рваным шрамом, было встревожено. Наклонив голову, Владислав выслушал бойца и предложил срочно закончить обед. По его помрачневшему лицу было заметно, что весть была не из приятных.

– Кто этот спецназовец и о чем он доложил твоему отцу? – спросил Майкл, едва поспевая за Виолетой. Женщина обернулась и, не ответив на вопрос, укоризненно потребовала от научного деятеля прибавить шаг. Вскоре кабина лифта понесла Майкла и его спутницу в глубины подземного мира. Там происходили тревожные и загадочные события.

В лаборатории уже кипела работа. Переодевшись в защитный костюм, Майкл поспешил познакомиться со своими ассистентами. Однако те были очень заняты и не обратили особого внимания на вошедших.

– Сейчас они готовят биопробы и проводят анализ крови подопытных людей и животных из генофонда. Когда доставят зараженный материал, начнется основная работа. Предполагаю, что выработка кожей витамина Д3 под воздействием солнечных лучей способствует распространению грибковой инфекции. У моих родных кожа не может синтезировать данную группу органических соединений, поскольку мы не переносим солнечного света. Холекальциферол в нашем организме заменен на эргокальциферол, поступающий с пищей. Проблема в том, что наши кости более хрупки, чем у обычных людей. Ты видел, что у моего брата рука в гипсе? Это сказывается недостаток витамина Д3. А теперь – к делу. Все анализы крови и образцы структуры кожи представлены на этом компьютере. Ознакомься и готовься к напряженной работе. Чувствую, что несколько дней научных изысканий помогут нам определиться с путями и методами борьбы со страшной угрозой для всего живого на поверхности планеты. Время работает против нас.

Вечером курьер доставил долгожданные пробы в герметичном контейнере. Взглянув сквозь стекло защитного скафандра на прибывшего парня, одетого в спецкостюм, Майкл похолодел. На щеках курьера он заметил характерные пятна отрубевидного лишая и взвизгнул:

– Вита! Курьер заражен! Надо немедленно его отправить в изолятор. У вас есть такое герметичное помещение с регенерацией воздуха?

Впервые ученый увидел растерянные глаза любимой женщины. Тем не менее, она быстро пришла в себя и вызвала по внутренней связи охрану в индивидуальных средствах защиты. Те быстро, не особо церемонясь, заломили руки курьера и по зеркальному коридору потащили туда, куда было приказано.

– Если это мутант мицелиальной Malassezia furfur, то пока помочь парню мы не в силах. Разве что его можно усыпить, чтобы не мучился. Через несколько часов он будет кричать от боли, а через сутки от него останется лишь освежеванный труп. Жаль парня, каюсь – потерянно клял себя Розенфельд, пока старшая ассистентка решительно тащила его в тамбур. После снятия защитных костюмов и тщательной дезинфекции профессор и Виолета прошли в жилой отсек и устало уселись рядышком на кровать. Не в силах более противостоять своим чувствам, Майкл привлек женщину к себе и стал страстно целовать. Она не сопротивлялась и лишь тихо шептала:

– Милый! Может не надо? Ты плохо знаешь моего отца. Он умен, жесток и если узнает о нашей связи, тебе не поздоровится.

Между тем, влюбленные уже тянули язычки молний друг у друга, чтобы освободиться от комбинезонов. Безумная ночь прошла в одночасье. Лишь к утру бурные страсти улеглись и, прижавшись к Майклу, Виолета поведала поучительную историю любви королевы Великобритании Елизаветы второй:

– Теперь я понимаю безумную страсть молоденькой и очень красивой королевы к простому русскому капитану. В 1953 году капитан первого ранга Рудаков привел в Портсмут крейсер «Свердлов» для участия в морском параде по случаю восшествия на престол королевы Соединенного Королевства. Опаздывая на парад, крейсер совершил крайне рискованный и ювелирный маневр, вовремя заняв свое место в строю военных кораблей, сразив мастерством капитана зевак, в том числе и юную королеву. Рудакова пригласили на церемонию коронации, где он преподнес Ее Величеству подарок от Советского Правительства – горностаевую мантию. Потеряв голову, девушка танцевала с русским морским офицером и влюбилась в него без памяти. Но разница в общественном положении сыграла свою негативную роль. Счастье любви королевы сильнейшей в мире морской державы к простому капитану продлилось недолго. Уверена, горечь разлуки навсегда поселилась в ее сердце. Так происходит и со мной. Влюбилась в простого американского ученого, несмотря на мои даже более древние аристократические корни в Европе, чем Елизаветы. А о зараженном курьере не переживай. Мы с помощью внушения ввели его тело в состояние сомати. Мышцы у парня одеревенели, работа мозга сведена к минимуму, ток крови замедлился и он впал в разновидность комы. При этом и возбудитель болезни впал в похожее состояние. В таком положении его организм может просуществовать столетия. Как только мы найдем способ лечения от мутировавшего отрубевидного лишая, немедленно поможем нашему курьеру. Мне никогда не было так хорошо, как с тобой.

Слушая любимую женщину и пребывая в блаженстве, Майкл лишь пробормотал:

– Теперь я страшусь того, что однажды потеряю тебя, моя ненаглядная. Ведь когда похоронил сына и жену, мысль о суициде долго не покидала меня. Лишь надежда, что мы никогда не расстанемся, нынче греет мое сердце. Моя любовь в тебе безгранична.

Приложив пальчик к его губам, Виолета успокоила:

– Майк! Верю, что теперь ты мой. Надеюсь, что узнав о нашей связи, отец не будет сильно гневаться. Ему сейчас не до нас. Грядет жуткий апокалипсис. Миллиарды живых существ на поверхности планеты вымрут, если мы не найдем способа победить в биологической войне. А сейчас наша задача идти и упорно трудиться.

Перекусив бутербродами с ветчиной, влюбленные оделись и поспешили в лабораторию. Там их ожидали ассистенты.




Глава шестая


Начавшуюся было работу с образцами биоматериалов, прервал гонец от Владислава:

– Князь приказал, чтобы все срочно взяли оружие в оружейке и поспешили в район шесть. Там прорвались упыри.

Весь небольшой персонал лаборатории, сбросив с себя костюмы защиты и продезинфицировавшись, бегом бросился к комнате с арсеналом. Накинув бронежилеты и похватав с пирамид уже заряженные особыми патронами автоматы Калашникова, ученые ринулись к платформе и заскочили в первый вагон электропоезда.

– Возьми этот фонарь. Поупы боятся его ультрафиолетового луча и замирают на несколько мгновений. В это время надо успеть выпустить точную очередь и поразить чудище этими особыми пулями. Надеюсь, у тебя есть навыки обращения с оружием? В противном случае, они легко раздерут тебя когтями, поскольку могут двигаться вдвое быстрее человека. А потом монстры сделают прокол своим жалом, впустят в твое тело особую жидкость, растворяющую мышцы, внутренние органы и выпьют эту кровавую жижу через особый хобот, оставив кожу, да кости. Давненько они не нападали всем скопом, – наставляла Виолета, заботливо поправляя бронежилет Майкла.

Взволнованный Розенфельд заверил любимую женщину, что в молодости был резервистом и проходил военную подготовку в Канзасе. Поезд долго мчался по бесконечному тоннелю и, наконец, остановился у тускло освещенной платформы. Где-то впереди гремели взрывы, слышалась трескотня автоматов, метались фиолетовые лучи. Выскочив из вагона, группа Розенфельда побежала к месту боя. Фигуры отступающих бойцов, душераздирающие крики раненых отпечатались в голове Майкла картинкой всеобъемлющего ужаса. Наведя конус фиолетового света от фонарика на ближайшую группу дерущихся людей и неведомых монстров, Розенфельд впервые увидел поупа. Это был чрезвычайно худой гуманоид с огромными светящимися глазами, хоботом вместо рта, лысой бугристой головой и длинными мощными передними шестипалыми конечностями с блестящими когтями. Склонившись над телом погибшего бойца, монстр насыщался, и его хобот ходил ходуном, высасывая все соки из мертвого тела. Замерев под действием ультрафиолета на несколько мгновений, поуп быстро выдернул жало из мертвого тела павшего воина и скользнул в темноту. Майкл успел заметить, что в одной из лап упырь держал автомат и был одет в кожаное подобие рубахи. Совсем рядом трассеры прочертили в темноте свой светящийся путь. Шестым чувством угадывая, что монстр уже рядом, Розенфельд сжался в пружину. Удар когтистой лапой пришелся по бронежилету, разорвав его в клочья и оставив на теле Майкла глубокие резаные раны. Справа оглушительно прострекотала автоматная очередь, и конус света от фонаря профессора уперся в оседающее тело чудовища. В темноте послышался голос Виолеты:

– Милый! Ты ранен?

Горячка прошла и Майкл, почувствовав резкую боль в животе, потерял сознание. Очнулся он в медицинском отсеке. Над ним склонилась Виолета, и раненый услышал ее нежный голос:

–Любимый! Ты очнулся? Слава господу! Операция прошла успешно. У тебя была вырвана кишка и повреждена важная артерия. Мой отец сам оперировал, а я ассистировала. Тяжелый случай, ты потерял много крови, и речь о жизни шла на секунды. Я верила, что не потеряю тебя. Если бы не прибыл резерв во главе с отцом, поупы не оставили бы нам шансов. Наша охрана потеряла много людей, а раненых полный лазарет. Спи! Я уже сделала укол обезболивающим. Прости, но я должна идти.

Раны Розенфельда заживали медленно. Несколько суток провалявшись в полузабытьи, Майкл, наконец, широко раскрыл глаза и осмотрелся. Перед ним висел большой монитор, на экране которого отображалась лаборатория с суетящимися сотрудниками в скафандрах. Рядом, вглядываясь в показания медицинских приборов, сидел на стуле Владислав. Увидев, что раненый пришел в себя, отец Виолеты улыбнувшись, начал говорить:

– Очень хорошо! Будем поправляться. Дочь накормит вас жидкой кашей, и надеюсь, на днях вы станете на ноги. А пока прошу через средства внутренней связи и монитор руководить работой лаборатории. Опять моему роду приходится бороться между двух огней. Моему славному пращуру Владу третьему, прозванному Дракулой, пришлось биться и с венграми, и с войсками Османской империи. Лавируя с помощью хитрости и ума между двумя сильными державами, он сохранил свой народ. Ныне вновь тяжкое бремя обрушилось на мои плечи. Орды поупов, почувствовав, что люди и животные на поверхности планеты вымирают, постоянно атакуют. Потери солдат охраны исчисляются десятками. Мои вербовщики с ног сбились, чтобы соблазнить бывших военных спецов, попавших в трудную жизненную ситуацию, высоким окладом. Среди моих бойцов есть русские, украинцы, якуты и даже чеченцы. Я сам теряюсь в догадках по поводу появления в нашем мире поупов. Ведь мои предки победили орды плохо вооруженных вурдалаков. Эти не такие, да и пищеварение у них внешнее. Они тоже плохо вооружены. Но быстро усвоили, что оружие можно отбирать у поверженных врагов, да и двигаются куда быстрее людей. Полагаю, что они лезут из параллельного мира через некий портал, спрятанный в пустотах коры планеты. Пока ваш лишай свирепствует во многих странах, власти не знают, что предпринять. Многие наглухо закрыли свои границы, но ошиблись. Болезнь распространяется не только посредством движения людских масс, но и с помощью перелетных птиц, диких животных и насекомых. Человечество уже осознало смертельную угрозу и мобилизовало всех ведущих микробиологов, медиков и фармацевтов. Но пока прорыва нет. Да и корона продолжает косить людей без разбора, постоянно мутируя. Так что через пару лет от миллиардов останутся сотни. Грядет закат нашей цивилизации. Мы поймали одного поупа живым и держим его в железной клетке. Интересно, их кожа тоже восприимчива к вашему отрубевидному лишаю? Жду от вас хоть каких – нибудь результатов. Время нынче грозное и непредсказуемое.

Руководить научными изысканиями из медицинской палаты было несложно. На экране четко вырисовывалась картинка от мощных микроскопов. Пробы кожи, взятые у Владислава и его семейства, выявили почти полную устойчивость к грибкам. Сказывалось влияние отсутствия выработки кожей холекальциферола, образующегося под влиянием солнечного света. Скорее всего, заразе такой биохимический состав оказался не по вкусу. На картинке было отчетливо видно, как мутировавший отрубевидный лишай погибает от голода. Этой обнадеживающей вестью Майкл поделился с Виолетой, и та запрыгала от радости. Теперь предстояло проверить пробу кожи пленного поупа. Состав крови этих ужасных пришельцев разительно отличался от людского. Эту ядовито – зеленую жидкость еще предстояло тщательно исследовать. Через пару дней профессор убедился, что и странная пупырчатая кожа тварей тоже весьма устойчива к опасному заболеванию, но для инъекций людям и животным не годится.

Владислав часто наведывался к выздоравливающему Майклу и, внимательно вглядываясь в картинки микроскопа, довольно потирал руки. Осторожно прохаживаясь по палате и придерживая руками живот, Розенфельд решил посмотреть на поупа вблизи. Несмотря на протесты Виолеты, он вышел из медицинского отсека и попросил отвести к клетке, где содержалось существо, от когтей которого он чуть не поплатился жизнью. Поддерживая Майкла под локоть, женщина твердила:

– Милый! Такие прогулки тебе еще рано совершать. Я понимаю твой интерес увидеть поупа, но тварь содержится в конце этого зеркального коридора. Может тебе стоит взглянуть на вурдалака? Этот кровопиец хранится в ближайшем отсеке в состоянии сомати. В средневековье они тучами лезли из пещер, и лишь Владу первому удалось заразить их оспой через трупы умерших людей, которых бросали в пещеры. Вурдалак, несмотря на дурную славу, тоже имеет право пополнить нашу коллекцию генофонда живых существ. Потом я покажу тебе трехглазых лемурийцев, йети, неандертальцев и даже некоторых давно вымерших животных: например шерстистого носорога или гигантского ленивца.





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/sergey-iosich-18356643/vo-tmu-prodavec-dush/) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.



Если текст книги отсутствует, перейдите по ссылке

Возможные причины отсутствия книги:
1. Книга снята с продаж по просьбе правообладателя
2. Книга ещё не поступила в продажу и пока недоступна для чтения